03 juin 2005
Avec la 53e D.I. au Labyrinthe
25 mai 1915. Charles TOUSSAINT, cycliste de la C.H.R. du 74e R.I., arrivant à Neuville-Saint-Vaast.
"Après les premiers affrontements dans les ruines de Neuville-Saint-Vaast, et un court repos, nous allions être plongés dans la fournaise du Labyrinthe situé entre Neuville-Saint-Vaast au Nord et Ecurie au Sud.
A tort ou à raison, je considère que ces combats peuvent se comparer, dans l'horreur, à ceux du Fort de Douaumont en Mai 1916.
Ce Labyrinthe, bien nommé, formait un imbroglio de tranchées dont le centre était la Salle des Fêtes. Une partie de ce Labyrinthe avait été reconquise par les troupes que nous avions relevées en pleine bagarre. Nous devions parvenir jusqu'à la Salle des Fêtes en nous emparant mètre par mètre des tranchées et boyaux farouchement défendus par l'adversaire. Là, les techniciens (rien à voir avec les technocrates) de la progression par jets de grenades, suivis de sacs de terre, pour avancer en créant des barrages successifs, allaient se surpasser, bien entendu les mortiers lance bombes et tous les calibres des deux artilleries s'activaient presque sans interruption.
Les combats furent encore aggravés par la soif, plus encore que la faim..."
Pour ce texte et la photo : "Petites histoires d'un glorieux régiment", Charles TOUSSAINT, Imp. Binesse, 1973.
Le 3 juin le régiment passe la journée sur son emplacement de bivouac. Dans la soirée, il reçoit l’ordre de se porter aux tranchées de la Maison Blanche et de la Moissonneuse, où il s’établit en bivouac.
Le 2e bataillon, après avoir passé la journée au bivouac à Etrun, se porte à la Moissonneuse. Départ d’Etrun à 20 h. 30. Il est en renfort du régiment.
Concernant le 3e bataillon, nous disposons d'un remarquable document avec le témoignage de commandant Paul LEFEBVRE-DIBON qui relate notamment l'engagement de sa compagnie (la 10e) au cours de ces combats ("Quatre pages du 3e bataillon du 74e R.I.", Berger-Levrault, 1920). Le capitaine LANQUETOT (4e Cie) retranscrit également son expérience du Labyrinthe dans "Un capitaine de vingt ans" (J. de Gigord Editeur, 1931).
C'est dans ces documents, et dans quelques rapports trouvés au S.H.D., que je puiserai pour composer les messages que je posterai dans les prochains jours, afin d'essayer de donner une idée de ce que fut le calvaire des hommes du 74e R.I. au cours de ces chaudes journées de juin 1915...
